Visión sobrehumana para los soldados de EEUU

La compañía Innovega de EEUU ha desarrollado unas lentillas que permiten ver con gran nitidez y detalle objetos que están a muy poca distancia de los ojos, por ejemplo, a la distancia de unas gafas. El invento ha despertado el interés de DARPA, la agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa  del Pentágono, quien pretende dotar a los soldados de una visión sobrehumana con ayuda de estas lentillas y unas gafas especiales.

Las lentillas permiten a sus usuarios ver enfocados simultáneamente objetos distantes y los proyectados sobre las gafas, con lo que podrían ver simultáneamente lo que tienen delante  y, por ejemplo, la perspectiva del campo de batalla que ofrece un satélite o información vital para su supervivencia.

Está previsto que estas lentillas se comercialicen al público en 2014 con unos fines menos belicosos y más lúdicos. 

Un viejo silo nuclear convertido en refugio para el fin del mundo

Las teorías sobre el fin del mundo, (que llevan apareciendo una tras otra desde hace milenios y, hasta ahora nunca han acertado) son una mina para los avispados de los negocios. Un grupo de millonarios está convirtiendo un silo de misiles de Kansas abandonado en un bunker de lujo para sobrevivir al apocalipsis.  Ya hay cuatro compradores que han pagado 7 millones de dólares en total por una de esas viviendas anti-todo, porque el bunker será capaz de resistir las llamaradas solares,  ataques terroristas, pandemias y, al parecer, el colapso económico. 

El edificio, de lujo, cuenta con piscina, biblioteca y cine, además de un centro médico, escuela, sistemas autónomos para suministrar energía y un molino de viento para cuando nos sobrevenga la tan larga y falsamente anunciada hecatombe.  Personalmente, creo que tiene más posibilidades de sobrevivir a un apocalipsis un aborigen australiano que un millonario súbitamente desprovisto de su tarjeta de crédito y su ordenador portátil aunque se refugie en ese bunker. No podrá estar ahí metido eternamente, en algún momento se terminarán los víveres y tendrá que salir a buscar alimento ¿Quién creéis que tendrá más oportunidades, el millonario o el aborigen?

El Pentágono quiere “Robots adaptables con habilidad de utilizar herramientas humanas”

Darpa, el brazo tecnológico del Pentádono ha ofrecido 2 millones de dólares a quien desarrolle un robot capaz de salvar vidas en zonas de desastre. "Se va a poner a prueba la autonomía en la toma de decisiones, movilidad, destreza, fortaleza y resistencia en un ambiente diseñado para uso humano pero degradado debido al desastre. La adaptabilidad también será esencial porque no sabemos dónde golpeará el próximo desastre", dijo Gill Pratt, director de programas del Darpa.

Fuente de la imagen: Wikipedia. Autor: Chirs 73 

Se han usado ya robots en zonas de desastre y con aplicaciones militares, pero siempre hay una persona detrás, dirigiendo y tomando decisiones. Lo que busca el Pentágono es eliminar la necesidad de la dirección humana.

Pero aunque el Pentágono presenta la iniciativa como “humanitaria”, hay quien piensa que lo que se busca son robots autónomos para el campo de batalla, capaces de operar sin intervención humana.

La Tierra pudo haber sembrado vida en otros lugares del Universo

Según Tetsuya Hara de la Universidad de Kioto, cuando se estrelló contra la tierra el enorme asteroide que acabó con los dinosaurios,  se lanzaron  al espacio cien millones de fragmentos rocosos de 1cm que contenían microorganismos terrestres, algunos de los cuales, según los cálculos, habrían caído en las lunas de Júpiter y Saturno, en particular, Europa y Enceladus.  También habrían llegado a Gliese 581, una enana roja que se encuentra a 20 años luz de aquí y, supuestamente, tiene condiciones para albergar vida.

Fuente de la imagen: NASA

Los científicos japoneses han llegado a esta conclusión tras analizar el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán, provocado por un asteroide de 10km y que se cree que provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.

La luna no se formó como creíamos

La teoría aceptada por la comunidad científica dice que la Luna se formó tras la colisión contra la tierra de un asteroide del tamaño de Marte, lo cual expulsó al espacio toneladas de material que se compactó formando la luna.

Según esta teoría, la Luna debería estar compuesta por material del asteroide y material de la Tierra.  Sin embargo, tras analizar los isótopos de Titanio de muestras lunares recogidas por las misiones Apolo de los décadas de los 60 y los 70 del siglo XX,  la geoquímica Zhang Junjun no ha encontrado diferencias de composición entre el material de la Luna y el de la Tierra, lo cual descarta la teoría de la colisión.

Fuente de la imagen: NASA

Otras teorías sobre la formación de la luna sugieren que ésta era un cuerpo que vagaba por el espacio que quedó atrapado por la fuerza de la gravedad terrestre,  que se formó a partir de trozos de la masa de la Tierra, que ésta expulsó a girar aceleradamente durante su formación, o que sencillamente, ambas se formaron juntas.

También hay quien sugiere que la razón de que las composición de las muestras sea idéntica puede deberse a que el titanio se hubiera evaporado, algo, al parecer, poco probable; o que el asteroide fuese un bloque de hielo carente de titanio, pero, que se sepa, no hay cuerpos constituidos únicamente por hielo en el sistema solar.

¿Es peligroso el asteroide Apofis?

Científicos rusos proponen enviar un satélite para conocer con seguridad la órbita del asteroide Apofis y averiguar así su grado de peligrosidad para la tierra. La misión podría estar lista en 2.015.

Descubierto el 2004, este asteroide tiene unos 300m de diámetro (como tres campos de fútbol), y, si impactara contra la tierra, liberaría una energía equivalente a varias decenas de miles de bombas atómicas.

Fuente de la imagen: NASA

Pasará cerca de la Tierra en 2029, 2036 y 2098. En 2029 lo hará a 29.450km, una distancia record, aunque inofensiva. Pero las dudas se plantean en las siguientes aproximaciones.  Según la NASA, las probabilidades de que impacte en 2.036 serían de 1 entre 250.000; y en 2.098, de 1 entre 333.000. Pero la trayectoria del asteroide se verá afectada por la fuerza de la gravedad terrestre, con lo cual, a falta de datos precisos, no es posible saber con seguridad la peligrosidad del asteroide.

Recreación de un viaje a través de un agujero negro

El Astrofísico Andrew Hamilton,  de la Universidad de Colorado, ha utilizado una supercomputadora programada para seguir las leyes de la relatividad para crear un video con lo que veríamos si pudiéramos viajar a través de un agujero negro a cualquier lugar del Universo. Éste es el resultado.

Descubierto el dinosaurio con plumas más grande

Científicos descubren en China un dinosaurio con plumas que se convierte en el animal emplumado de mayor tamaño que ha pisado la Tierra. El dinosaurio, bautizado como Yutyrannus huali, que significa “hermoso tirano emplumado”, medía 9 metros de longitud y pesaba 1.400 Kg y estaba emparentado con el Tiranosaurio.

Sus plumas no le servían para volar, dado su enorme tamaño y peso. Además, eran largas y  filamentosas;  recordaban a las de la cabeza de un pollito. Los científicos creen que podía servirle para conservar el calor, dado que vivió en el Cretácico inferior con unas temperaturas más frías, aunque no descartan la posibilidad de que tuvieran otras utilidades, como exhibición en el apareamiento o el enfrentarse con rivales.

Se han encontrado tres esqueletos que corresponden a un adulto y dos crías. "El descubrimiento incrementa considerablemente el espectro de dinosaurios con plumaje de los que tenemos pruebas. Es posible que las plumas estuvieran mucho más extendidas de lo que los científicos hemos pensado hasta hace pocos años, al menos entre los dinosaurios carnívoros"  dice el profesor Xu Xing, principal responsable del estudio.

Proponen un tren de “levitación magnética” para llegar al espacio

Poco después del entusiasmo mostrado por científicos japoneses ante su plan de construir un ascensor espacial para el año 2050, llega una nueva propuesta inspirada en los trenes de levitación magnética que funcionan en algunos lugares.

El proyecto Startram propone un tren de levitación magnética que se desplazaría a velocidades cercanas a los 8 km/seg sobre cables superconductores suspendidos en el aire por fuerzas electromagnéticas dentro de un tubo sellado de 130 km. de largo.

Recreación del proyecto Startram

El coste del proyecto se estima en unos 60.000 millones de dólares; y, puesto que la tecnología ya existe, podría estar llevando cargas de 300.000 toneladas en 10 años y pasajeros en 20 años.

Pero lo más asombroso es el coste del viaje: sólo 40 dólares por kilo de carga. Esto haría posible ir al espacio con más frecuencia y de un modo extremadamente barato y, según los autores del proyecto,  empezar a pensar en explotar las materias primas de otros satélites y cometas. 

La Nasa detecta oxígeno en una luna de Saturno

La nave espacial Cassisi de la NASA ha detectado iones de oxígeno molecular alrededor de Dione, una de las lunas de Saturno. Los científicos ya sospechaban su existencia, pero no ha sido hasta ahora cuando las sospechas se han confirmado.

De todas formas, la presencia de oxigeno es muy escasa: 1 ión de oxígeno por cada 0,67 cm³ de espacio. La atmósfera de Dione es muy delgada, en la superficie del satélite sería tan densa como la de la tierra a 480km. de altitud.

Dione

Este oxígeno parece provenir de un proceso que no implica la existencia de vida y los científicos están intentando averiguar  cuáles son estos procesos.

Puedes ver más fotografías de Dione en esta galería de la NASA